Here fishy fishy

לרבים יש תפיסה מוטעית של אבולוציה. גרוע מכך, לביולוגים רבים יש תפיסה מוטעית של אבולוציה. אחת הטעויות השכיחות – המעידות על חוסר הבנה בסיסי של התיאוריה האבולוציונית – היא בלבול בין אבולוציה לבין המונח שהיה מזוהה עימה במאה ה-19: פרוגרס. הרעיון הוא שאבולוציה הינה תהליך של שכלול שמטרתו לפתח את האורגניזם קדימה, לעבר שלב מתקדם יותר. גם אם נניח בצד את הבעיות הפילוסופיות שבהגדרת טאלוס שכזה, זוהי פשוט הנחה שגויה. תהליכים אבולוציונים יוצרים גם מהלכים רגרסיביים (אם להשתמש במונח נוגד פרוגרס). במאמר המופיע בכתב העת Current Biology מדווחים חוקרים אמריקאים על אחד המקרים המתועדים הנדירים של רגרסיה שכזו בלהקה של הדגיגון עוקצן שלושה קוצים באגם וושינגטון במדינת וושינגטון. המיוחד באגם זה הוא שלפני כחמישים שנה הוא היה במצב קישוני ולאחר השקעה של כ-150 מיליון דולר במשלך שנות השישים הוא נוקה והפך לאתר דיג חביב ונאה. כאשר האגם היה מזוהם המים העכורים סיפקו הגנה לדגים מפני טורפים בגין תנאי ראות מוגבלת ביותר. החוקרים מניחים כי תנאים אלו יצרו לחץ טריפה נמוך על העוקצנים ולכן לא היה להם צורך בשכבת מגן לגופם. כיום, כאשר המים זכים ושקופים, החוקרים גילו כי כמחצית מאוכלוסית העוקצנים פיתחה שכבת מגן מלאה מכף רגל ועד ראש וזאת לעומת 6 אחוזים בלבד בשלהי שנות השישים. 35 אחוזים נוספים מכוסים בשכבת מגן חלקית. התהליך הרגיל המתועד במקרה של העוקצנים הוא נטיה להשיל את שכבת המגן, כך שלפנינו מקרה הפוך למגמה המתועדת. החוקרים כותבים במאמר כי השינוי המהיר במאפייני האוכלוסיה נובע מגיוון גנטי גבוה של אוכלוסיה זו, שכן באגם זה נמצאו גנים הן מהזן שמקורו במים מתוקים (מיגון מינימלי) וגן מזן הים (מיגון מקסימלי) ולא מפלסטיות פנוטיפית. זו טענה שלוקחת את המאמר הזה צעד אחד רחוק ממידותיו ומעידה כי ייתכן ואפילו כותביו לא בקיאים דיו ברזי התיאוריה האבולוציונית העדכנית.

Kitano, J. et al. 2008. Reverse evolution of armor plates in the threespine stickleback. Current Biology. 10.1016/j.cub.2008.04.027